Blog

Ist doch egal…

Das akademische Jahr 1985/1986 war für mich ein besonderes Jahr. Ich studierte in meiner Lieblingsstadt Paris als Gasthörer an der EHESS und verbrachte viel Zeit mit Recherchen zu meinem Dissertationsprojekt in der alten Bibliothèque Nationale in der Rue de Richelieu. Zur Abrundung meines Glücks durfte ich zusammen mit Studenten aus rund 150 Ländern im wunderschönen Park der Cité residieren, dem sehenswerten internationalen Studentenviertel am Boulevard Jourdan, im Süden der Stadt. Mein Zimmer in der Maison Heinrich Heine konnte ich sogar schon zwei Wochen früher beziehen, so dass ich mich wunderbar auf Paris einstimmen und endlich einmal tun konnte, wozu mir bei früheren Aufenthalten immer die Musse gefehlt hatte.

So verweilte ich etwa stundenlang im Marais, auf der Place des Vosges, und liess mich zu Klängen von Bach und Mozart aus dem Walkman von dem Ambiente verzaubern, das sich vor allem den Fassaden aus dem XVII. Jahrhundert verdankt. Die Gebäude bilden optisch eine Einheit und umschliessen schützend den quadratischen Platz mit seinen vier Brunnen und dem zentralen Reiterdenkmal im Schatten von Kastanien. So fühlte ich mich in die Zeit der 'Place Royalle' zurückversetzt, wie der Platz bis 1792 hiess. Zugleich schloss sich ein Kreis, denn noch kurz zuvor hatte ich mich beim 10. Internationalen Sommerkurs der Herzog August-Bibliothek in Wolfenbüttel vier Wochen lang mit anderen jungen Geisteswissenschaftlern aus Europa über 'Historisches Bewusstsein im XVIII. Jahrhundert' ausgetauscht.

Von Armin Biermann in Allgemein

3 Wochen vor, 12 Minuten Lesezeit

Auf dem besten Wege in die Digitale Invalidität

Die Technikgeschichte verläuft in Schüben, ausgelöst von Entdeckungen, Erfindungen und Ergebnissen naturwissenschaftlicher Forschung, die der Menschheit tendenziell ein immer komfortableres und längeres Leben geebnet haben. Weil aber auch der technologische Fortschritt nicht nur Vorteile mit sich bringt und nicht nur Chancen eröffnet, haben sich schon früh Analysen und Bewertungen der Risiken und der Gefahren neuer Geräte, Verfahren und Fertigkeiten etabliert, die wir unter dem Begriff der 'Technikfolgenabschätzung' kennen, seit den 60er Jahren sogar als wissenschaftliche Disziplin und Forschungsgegenstand.

Daher wissen wir auch, dass es häufig unmöglich ist, die Vorteile einer Technik zu nutzen, ohne früher oder später auch deren Nachteile in Kauf nehmen zu müssen. Genau deshalb sollte eigentlich stets eine Abwägung auf der Basis umfassend aller relevanten Aspekte erfolgen, bevor entschieden wird, ob eine neue Technik sowie die ihr zugrundeliegende Technologie unbedenklich ist und zugelassen werden kann. Soweit die Theorie. In der Praxis werden gravierende Nachteile gerne verschwiegen, heruntergespielt oder erst erkannt, wenn eine Technologie bereits genutzt wird und eine Umkehr schwierig bis unmöglich ist. Solche 'blinden Flecke' sind leider keine Seltenheit.

Von Armin Biermann in Allgemein

1 Jahr vor, 18 Minuten Lesezeit

Die beiden Ebenen der Kommunikation

Bücher lösen zwar keine Revolutionen aus, sie können uns aber prägen und unserem Leben eine Wendung geben… Indem sie uns Geschichten erzählen, mit denen wir unserer Alltagswelt entfliehen und die natürlichen Grenzen unserer Lebenswelt hinter uns lassen. Indem sie uns unbekannte Welten beschreiben und an Wissensgebiete heranführen. Oder indem sie uns kleine und grosse Zusammenhänge erklären und dadurch zu einem besseren Verständnis der Welt beitragen. Der geniale italienische Semiotiker und Schriftsteller Umberto Eco (1932-1916) hat in seinem Meisterwerk Der Name der Rose einmal genüsslich und mit viel Liebe zum Detail das gesamte Repertoire literarischer und sprachlicher Ausdrucksformen durchkomponiert, wie es nur ein Universalgelehrter versteht, zu dessen Spezialgebieten auch die Wissenschaft von den Zeichensystemen zählt.

In Büchern steckt das Potential, uns für bestimmte Sachverhalte die Augen zu öffnen und etwas auf den Begriff zu bringen, das wir vorbewusst schon lange geahnt oder gespürt haben. Welche Bücher sich dazu am besten eignen, hängt von persönlichen Neigungen, aber auch davon ab, in welcher Zeit, in welcher Kultur und in welchem Umfeld wir aufwachsen und leben. Das Wissen, das wir bei der Lektüre an ein Buch herantragen, spielt ebenfalls eine Rolle.

Von Armin Biermann in Allgemein

1 Jahr vor, 16 Minuten Lesezeit

Schreiben unter den Bedingungen Künstlicher Intelligenz*

Als ich Mitte der 80er Jahre als Gasthörer an der École des Hautes Études en Sciences Sociales in Paris studierte und für meine Dissertation in der alten Bibliothèque Nationale in der Rue de Richelieu forschte, konnte ich den Vorabend der Digitalisierung im Bibliothekswesen hautnah miterleben. Um die Bücher früherer Jahrhunderte ein für allemal vor dem schädlichen Licht und dem zersetzenden Schweiss blätternder Hände zu schützen, hatte man damit begonnen, sie Seite für Seite zu scannen und auf 'Microfiches' bzw. 'Microfilme' zu übertragen. Die Reihenfolge dieser 'Literaturverfilmungen' wurde intelligenterweise von der Ausleihe bestimmt.

So war ich bei vielen Büchern aus der Französischen Aufklärung der letzte Forscher, der sie in den Händen halten und im sehenswerten ovalen Lesesaal – oder unter wachsamer Aufsicht im Hémicycle – lesen durfte. Bei der nächsten Ausleihe wurde dann nur noch eine Filmrolle herausgegeben, für die in den wenig spektakulären Gängen der ansonsten beeindruckenden – und seit September 2022 nach 10jähriger Restaurierung der Öffentlichkeit zugänglichen – Bibliothèque Richelieu erste Arbeitsplätze mit Lesegeräten eingerichtet worden waren.

Von Armin Biermann in Allgemein

2 Jahren vor, 16 Minuten Lesezeit

Die Mär von der erwachenden Künstlichen Intelligenz

Die Aufspaltung der Wissenschaften in zwei Bereiche – die 'Geisteswissenschaften' und die 'Naturwissenschaften' – fand, was viele gar nicht wissen, erst im XIX. Jahrhundert statt. Der deutsche Begriff für die 'Humanwissenschaften' entstand während der Epoche der Aufklärung und soll auf Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) zurückgehen, der sich eingehend mit dem Verhältnis von 'Natur' und menschlichem 'Geist' befasste.

Bevor sich die neue Leitdifferenz 'Mensch/Natur' erkenntnistheoretisch und wissenschaftsgeschichtlich durchsetzte, war es normal, dass Universalgelehrte sich in beinahe allen Wissensgebieten auskannten, forschten und publizierten. So hat etwa ein Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) neben seinem literarischen Werk auch – in der Auseinandersetzung mit dem Physiker Isaac Newton (1642-1726) – eine Farbenlehre (1810) entwickelt, die heute noch Beachtung findet. Auch der Philosoph Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) oder der Naturforscher Alexander von Humboldt (1769-1859) kannten bei ihrer wissenschaftlichen Arbeit – zum Glück für die Nachwelt – keine Grenzen.

Schon der aus der römischen Antike überlieferte Satz mens sana in corpore sano enthält die Vorstellung, ein gesunder Geist (Mensch) und ein gesunder Körper (Natur) bildeten eine unzertrennliche Einheit. Mit der Geburt der Geisteswissenschaften endete folglich eine Traditionslinie, die vermutlich über unsere Zeitrechnung hinaus zurückreicht.

Von Armin Biermann in Allgemein

2 Jahren vor, 15 Minuten Lesezeit

Unterschätzte Nebenwirkungen der Digitalisierung

Nebenwirkungen sind stets unerwünscht und nie beabsichtigt. Sie können bei Produkten, Prozessen und Handlungen auftreten, lassen sich oft gar nicht verhindern. Mal fallen sie harmlos aus und bleiben fast unbemerkt, mal erweisen sie sich als schädlich oder sogar lebensbedrohlich. Um Schaden abzuwenden, werden – wo möglich – im Vorfeld Rahmenbedingungen definiert und obligatorische Schutzmassnahmen etabliert, etwa der Nachweis von Qualifikationen, komplexe Bewilligungsverfahren oder regelmässige Qualitätskontrollen. Bei Verstössen drohen Sanktionen, bis hin zu Freiheitsentzug.

Produkte mit gefährlichen Nebenwirkungen benötigen eine Zulassung, dürfen nur unter bestimmten Bedingungen verwendet und können aufgrund neuer Erkenntnisse jederzeit wieder vom Markt genommen werden. Je gravierender die Auswirkungen sein können, desto grösser sind die zu erwartenden Vorbehalte gegenüber einem Produkt. Vielleicht finden Nebenwirkungen ja deshalb ihre gesetzlich vorgeschriebene Erwähnung meistens nur im Kleingedruckten von Beipackzetteln, das mit blossem Auge kaum zu entziffern ist. Werbung für Arzneimittel muss dagegen immer klar und deutlich dazu auffordern, zu Risiken und Nebenwirkungen einen Arzt oder Apotheker zu konsultieren.

Von Armin Biermann in Allgemein

2 Jahren vor, 14 Minuten Lesezeit

Die Freiheit nehm‘ ich mir

Wer kennt ihn nicht, den Slogan aus dem Jahre 1992, der vor allem die weibliche Kundschaft zu – mehr – spontanen Käufen mit einer Visa Card animieren wollte und damit vermutlich voll den Zeitgeist traf? Kaum jemand dürfte damals geahnt haben, dass diese, von einer Kampagne lancierte Maxime schon bald das Verhalten, die Mentalität und das Lebensgefühl der Millennials und ihrer nachgeborenen Generationen prägen und charakterisieren sollte. Nicht von ungefähr setzte sich parallel dazu der Neoliberalismus mit einer ähnlichen Vorstellung von 'Freiheit' in der Wirtschaftspolitik des Westens durch.

Bei näherer Betrachtung verdichtet sich der Eindruck, dass krass etwas schiefgelaufen sein muss, wenn dieses Verständnis von 'Freiheit' seit dreissig Jahren dominiert. Denn die Freiheiten, die ich mir einfach mal nehme, haben oft einen – mitunter hohen – Preis, den andere bezahlen müssen… Wie konnte sich diese Ungerechtigkeit so ausbreiten und als Normalität etablieren? Und kann man dagegen überhaupt noch etwas unternehmen?

Von Armin Biermann in Allgemein

2 Jahren vor, 18 Minuten Lesezeit

Apocalypse Now

Als Francis Ford Coppolas Meisterwerk über den Wahnsinn des Krieges 1979 in die Kinos kam, löste es unter uns Studenten kontroverse Diskussionen aus, wie ich sie selten erlebt habe. Einige sahen darin eine inakzeptable Verherrlichung von Gewalt, andere hielten dem Regisseur vor, Gewalt durch schöne, mit – klassischer – Musik unterlegte Bilder zu ästhetisieren – und auf diese Weise sträflich zu verharmlosen. Eine dritte Gruppe teilte meine Auffassung, Coppola sei ein genialer Antikriegsfilm gelungen, der über solche Vorwürfe erhaben sei.

An Apocalypse Now scheiden sich vermutlich heute noch die Geister. Wer diese schwere Kost bis zum Ende angeschaut und das barbarische Gemetzel ausgehalten hat, wird die Bilder wohl nie wieder vergessen und begriffen haben, dass Krieg um alles in der Welt verhindert bzw. beendet werden muss. Denn die Realität ist unendlich viel grausamer als eine filmische Annäherung – zur Abschreckung – je darzustellen vermag. Leider vergeht bis heute kein einziger Tag, an dem nicht irgendwo auf der Welt kriegerische Auseinandersetzungen und unerträgliche Rückfälle in die Barbarei stattfinden.

Coppolas Film, der auf die Gräuel des Vietnamkrieges reagierte, hat – zum Entsetzen vieler Menschen – nichts von seiner Aktualität eingebüsst. Der Wahnsinn ist zurück, und 'Apocalypse Now' bringt gerade ziemlich treffend die Stimmung und die Befürchtungen auf den Begriff, die viel zu viele Ereignisse und Entwicklungen der letzten Zeit heraufbeschworen haben. Selbst unerschütterliche Optimisten gelangen an ihre Grenzen…

Von Armin Biermann in Allgemein

3 Jahren vor, 11 Minuten Lesezeit

Wenn digitale Medien auf wenig Bildung treffen

Seit nunmehr vier Jahren beschäftige ich mich in meinem Blog mit Phänomenen unserer heutigen Gesellschaften, die durch die Digitalisierung entweder entstanden sind oder grössere Bekanntheit und Bedeutung erlangt haben. Oft geht es um Problemlagen, für die mit wachsender Dringlichkeit Lösungen gefunden werden müssen, während ihr ganzes Ausmass und ihre volle Tragweite noch kaum überblickt werden. Meine Analysen, bei denen sich erstaunlich viele Kreise zu meinen soziologischen und kulturwissenschaftlichen Studien schliessen, die bis in die 80er Jahre zurückreichen, landen aus ganz verschiedenen Richtungen – und sicher nicht zufällig – immer wieder bei demselben Ergebnis: viele unserer grössten Herausforderungen lassen sich hauptsächlich zwei Ursachen zuordnen, welche ihre negativen Effekte zudem wechselseitig verstärken, wenn sie aufeinandertreffen: ein niedriges Bildungsniveau und digitale Medien.

Von Armin Biermann in Allgemein

3 Jahren vor, 23 Minuten Lesezeit

Verfall und Ende des anthropozentrischen Weltbildes

Dieser Sommer der Extreme hat uns mit epochalen Naturereignissen heimgesucht. In Bern sahen wir die Sonne in den letzten Wochen immer nur für Momente, Tageshöchstwerte unter 18° C waren in diesem Juli keine Seltenheit. Das riesige Tief über Europa drehte sich auf der Stelle und saugte wohl unaufhörlich Luftfeuchtigkeit aus dem Mittelmeer-Raum an, die es dann über uns abregnen liess. Luzern stand teilweise unter Wasser, Bern war bis vor kurzem akut bedroht. Schlimmer ist die Situation in Deutschland, wo in Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen binnen 24 Stunden bis zu 163 Liter/m² fielen, was Bäche und Flüsse in rohe Naturgewalten verwandelte, die es dort so wohl noch nie gegeben hatte. Die Wassermassen rissen Häuser und Brücken fort, machten ganze Dörfer dem Erdboden gleich. Aus den Spuren der Verwüstung wurden schon über 150 Todesopfer geborgen, viele Menschen werden noch vermisst. Unter einem ähnlichen Schicksal leiden auch andere Regionen der Erde, in denen wochen- und monatelang auf der Stelle rotierende Hochs die Luft auf bis zu 56° erhitzen und verheerende Brände auslösen. Die Temperaturen sind so extrem, dass das Wasser aus den Löschflugzeugen verdunstet, bevor es auf die Flammen trifft. Die Anzahl der nachweislichen Hitzetoten nimmt weltweit signifikant zu.

Von Armin Biermann in Allgemein

4 Jahren vor, 15 Minuten Lesezeit